Os americanos rurais estão importando pequenas picapes japonesas

Alguns anos atrás, Jake Morgan, um fazendeiro que mora nos arredores de Raleigh, na Carolina do Norte, percebeu que precisava de um novo veículo para se locomover em sua propriedade. A princípio, ele estava olhando para "side-by-sides" - uma espécie de veículo utilitário off-road. Mas assistindo a uma crítica no YouTube de um que custa cerca de US $ 30.000 feito pela John Deere, ele viu um comentário que dizia algo como "Por que você simplesmente não compra um minicaminhão?" Ou seja, uma minúscula caminhonete com tração nas quatro rodas, às vezes conhecida como caminhonete "Kei", fabricada principalmente no Japão para aproveitar as leis locais que tributam menos os veículos menores.

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Intrigado, o Sr. Morgan começou a pesquisar. Em poucos meses, ele dirigiu até Newport, Virgínia, para pegar um Honda Acty 1997, tendo gasto um total de apenas US$ 2.000 para importá-lo. Ele ficou encantado. Além de ser "muito barato", o Acty tem menos de um metro e meio de largura e, portanto, pode entrar em espaços apertados que uma picape normal não pode, como o celeiro do Sr. Morgan. E ao contrário de um side-by-side, também pode ser conduzido legalmente nas estradas locais. "Eles são incrivelmente úteis", diz ele. Pouco tempo depois de importar o primeiro, vendeu-o e comprou outro. O novo é ainda melhor – tem ar-condicionado e um botão que aciona um dumper.

Os caminhões Kei nunca foram destinados à venda na América. A maioria tem volante à direita e nem sempre tem airbags ou outros recursos de segurança exigidos em carros novos. A maior parte é importada sob uma regra que permite que veículos não conformes com mais de 25 anos sejam trazidos para a América, uma divisão destinada originalmente a carros antigos colecionáveis, embora alguns revendedores especializados também importem carros mais novos, para venda como desconto. -Veículos rodoviários. Eles preenchem um nicho que os fabricantes americanos não conseguem.

Todd Gatto, um dos proprietários da hvny Imports, uma empresa em Goshen, Nova York, diz que vendeu mais de 300 para empresas locais nos últimos anos. "Compramos cinco deles para começar e vendemos todos em sete dias", diz ele. Os compradores incluem agricultores, mas também empreiteiros, uma delicatessen e o parque temático Legoland. "Muitas empresas comerciais veem o uso deles acima de $ 85.000 F250", diz ele (o F250 é uma enorme picape vendida pela Ford).

Ao contrário dos novos veículos com computadores de bordo e peças proprietárias complicadas, os caminhões Kei são fáceis de modificar e reparar. No norte de Wisconsin e Minnesota, as pessoas os equipam com trilhos para dirigir no gelo no inverno. Alguns proprietários são quase sectários. "MotoCheez", um mecânico de Connecticut, diz que a popularidade de seu canal no YouTube disparou depois que ele começou a apresentar seu caminhão Kei.

À medida que a demanda cresce, alguns temem que as brechas que permitem sua importação e uso possam ser fechadas. Os revendedores relatam cada vez mais problemas para registrar os veículos para uso nas estradas, principalmente nos estados do nordeste. As preocupações de segurança são parte do motivo. Morgan admite que seria uma "armadilha mortal" em uma rodovia movimentada. Mas alguns fãs suspeitam de uma costura da indústria automobilística para impedir a concorrência japonesa barata. Se assim fosse, não seria a primeira vez.

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Este artigo apareceu na seção dos Estados Unidos da edição impressa sob o título "What a Kei-motion"

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