Projeto de caminhão elétrico para mina busca US$ 10 milhões do estado

ST. PAUL — Apenas um dos gigantescos caminhões basculantes movidos a diesel nas minas de minério de ferro de Minnesota emite 2.400 toneladas de dióxido de carbono por ano, o equivalente a 520 veículos de passeio a gasolina.

Mas um projeto de demonstração buscando $ 10 milhões do Legislativo de Minnesota para eletrificar alguns dos caminhões na mina de minério de ferro Minntac da US Steel em Mountain Iron poderia reduzir drasticamente isso.

O projeto de US$ 25 milhões, liderado pela Minnesota Power e pela US Steel, prevê a construção de uma linha aérea para alimentar caminhões que transportam material extraído da mina para as operações de britagem.

Como um trem ou bonde elétrico, os caminhões, que precisariam ser modificados ou comprados novos, se conectariam às linhas com um braço, ou pantógrafo, montado no topo.

Quando conectado, o motor a diesel do caminhão ficaria inativo e suas rodas motrizes seriam movidas a eletricidade, de acordo com Ed Faulk, gerente de vendas e desenvolvimento de negócios da Komatsu Mining Corp., que fabrica caminhões para mineração.

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Durante uma audiência informativa em 1º de março perante o Comitê de Energia, Serviços Públicos, Meio Ambiente e Clima do Senado de Minnesota, Faulk disse que a linha de bonde pode significar que os caminhões queimam 95% menos diesel e também melhoram a velocidade do caminhão.

"Nossas operações de assistência de bonde utilizam caminhões de mina de acionamento elétrico e um conjunto de linhas de energia aéreas para fornecer energia auxiliar em uma parte eletrificada de um caminho de mina, normalmente uma rota de transporte ascendente saindo do poço, que é onde a maior parte do combustível diesel é consumida em a operação de mineração", disse Faulk.

A subvenção estadual de US$ 10 milhões viria do fundo geral, de acordo com o texto do projeto. Isso ajudaria a trazer um potencial subsídio federal correspondente disponibilizado por meio da Lei de Infraestrutura e Empregos sancionada pelo presidente Joe Biden no final de 2021.

Os US$ 5 milhões restantes viriam da "indústria privada", disse ao comitê David Chura, gerente de iniciativas emergentes da Minnesota Power.

Chura instou o comitê a apoiar o projeto, observando que "o estado ajudou a incentivar o serviço de veículos elétricos residenciais e comerciais" e esse dinheiro, junto com o financiamento do Departamento Federal de Energia, poderia "alcançar os benefícios da eletrificação em escala industrial".

O projeto de lei do Senado é de autoria do senador Grant Hauschild, DFL-Hermantown.

Ele observou a análise do projeto de demonstração, que estima que o projeto como um todo - e se usar 100% de eletricidade livre de carbono - reduziria tanto as emissões quanto a eletrificação de 3.122 veículos de passageiros a gasolina usando os 520 veículos de passageiros por caminhão de mina.

O projeto de lei do Senado é co-autoria da senadora Jen McEwen, DFL-Duluth e três outros legisladores do DFL. O companheiro da Câmara é de autoria do Rep. Dave Lislegard, DFL-Aurora.

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"Devemos levar a indústria (de mineração) adiante, e a indústria está pronta para avançar para a nova economia de energia e cumprir nossas metas de energia e realmente inaugurar uma maneira mais limpa de fazer negócios", disse McEwen em entrevista ao News Tribune na semana passada.

"E esta é apenas uma daquelas peças realmente de bom senso que todo mundo concorda", disse McEwen.

Na audiência da semana passada, Kristen Vake, diretora executiva da Associação de Mineração de Ferro de Minnesota, e John Arbogast, representante da equipe do Distrito 11 da United Steelworkers, que representa os funcionários da Minntac, falaram a favor do financiamento do estado para o projeto de demonstração.

O projeto de lei parece estar reunindo apoio bipartidário.

"Estou inclinado a apoiar isso", disse o senador Glenn Gruenhagen, R-Glencoe, membro do comitê, durante a audiência.

O presidente do comitê, Nick Frentz, DFL-North Mankato, co-autor do projeto de lei do Senado, disse que o projeto será apresentado ao comitê novamente em forma de projeto de lei em breve.

"Gosto do projeto. E acho que é a direção que estamos tentando seguir", disse Frentz ao comitê. "E combina algumas coisas em que somos bons, incluindo algumas coisas de empregos, algumas coisas de energia limpa."