À medida que as vendas de veículos elétricos aceleram, as frotas comerciais elétricas ficam para trás

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Os automóveis de passageiros dominam o mercado de veículos elétricos, mas os caminhões leves de entrega podem se beneficiar da economia de custos e da oferta de alcance dos EVs.

Por Neal E. Boudette

Não muito tempo depois de comprar uma van Ford E-Transit para seu negócio de encanamento em novembro passado, Mitch Smedley sentou-se com alguns recibos e uma calculadora para descobrir quanto o veículo elétrico estava economizando em despesas de combustível.

Alguns minutos de processamento de números mostraram que ele estava gastando cerca de US$ 110 a US$ 140 por semana em combustível para cada um dos quatro Transit a diesel mais antigos de sua frota. Então ele calculou quanta eletricidade estava usando para carregar o modelo elétrico para percorrer a mesma distância – cerca de 300 milhas por semana. O custo: cerca de US $ 9 por semana.

"Eu sabia que haveria alguma economia porque nossa eletricidade aqui é muito barata", disse Smedley, cujo negócio está sediado em Blue Springs, Missouri, a leste de Kansas City. "Mas fiquei surpreso quando descobri. Isso torna a operação muito, muito barata."

Na transição da indústria automobilística para veículos elétricos, os veículos de passageiros lideraram o caminho. No primeiro trimestre de 2023, as vendas de veículos elétricos aumentaram 45% em relação ao ano anterior, para 259.000 carros e caminhões, de acordo com a Cox Automotive, uma empresa de pesquisa. A Tesla continua sendo de longe a maior vendedora, enquanto a General Motors, Ford Motor, Hyundai, Volkswagen e outras estão vendendo vários modelos elétricos. Cox espera que o total anual de vendas de VEs no mercado dos EUA ultrapasse um milhão este ano pela primeira vez.

Até agora, os veículos comerciais leves representam uma pequena proporção de todos os carros e caminhões elétricos vendidos, mas, em muitos aspectos, os veículos movidos a bateria são adequados para frotas de trabalho. Como os caminhões e vans de entrega costumam percorrer distâncias limitadas ou rotas estabelecidas todos os dias, eles não precisam de baterias grandes e caras. A maioria pode sobreviver com energia suficiente para viajar cerca de 160 quilômetros antes de precisar de uma recarga.

Um fator que torna os carros elétricos significativamente mais caros do que os modelos de combustão interna é que os consumidores desejam a capacidade de viajar 250 ou 300 milhas com uma única carga, porque temem ficar presos longe de qualquer lugar para ligar. onde eles podem ser facilmente carregados e prontos para usar com a bateria cheia pela manhã.

Os caminhões elétricos também exigem menos manutenção do que os veículos tradicionais. Eles não precisam de troca de óleo e não têm transmissões, silenciadores ou bombas de combustível que possam se desgastar ou quebrar. E eles não queimam combustível em marcha lenta.

Mais do que os consumidores, os proprietários de frotas comerciais analisam atentamente o custo total de propriedade e operação de veículos ao longo de vários anos. Isso significa que eles geralmente estão dispostos a aceitar um preço inicial mais alto para comprar um caminhão elétrico para economizar dinheiro ao longo do tempo por meio de custos mais baixos de combustível e manutenção.

No entanto, os EVs comerciais tiveram um início mais lento nas vendas, em parte devido aos problemas de várias empresas que esperavam produzi-los. Startups como Lordstown Motors, Arrival e Canoo têm lutado para iniciar ou aumentar a produção, assim como a Workhorse, uma pequena fabricante de caminhões comerciais. A Rivian, uma start-up apoiada pela Amazon, esperava vender milhares de vans elétricas para o varejista on-line, mas ficou muito aquém de seus objetivos.

Os atrasos criaram uma abertura para a Ford e a GM, duas das maiores montadoras do país, lançarem seus próprios caminhões de trabalho movidos a bateria. O E-Transit, um derivado da van comercial Ford Transit, está disponível em vários tamanhos e pode ser usado como van de entrega, ônibus de transporte ou caminhão de trabalho para empreiteiros, reparadores, encanadores e outras pequenas empresas.

A Ford vendeu cerca de 6.500 E-Transits no ano passado. Em março, o Serviço Postal dos Estados Unidos encomendou 9.250 E-Transits que devem entrar em serviço até o final de 2024.

A GM criou uma divisão independente, a BrightDrop, para fazer um veículo maior sob medida para entrega de pacotes e cargas. A BrightDrop produziu uma frota de teste de cerca de 500 vans movidas a bateria que foram entregues aos clientes em 2022 e iniciou a produção comercial de seu modelo Zevo 600 em uma fábrica em Ontário este ano.