Quanto os regulamentos para economia de combustível e emissões incentivam a produção de veículos maiores?

Joshua Lynn

Data

9 de junho de 2023

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Dominic Jeanmaire / Shutterstock

Os fabricantes de automóveis se inclinaram para a produção de veículos maiores nos últimos anos, em parte por causa das regulamentações de veículos e da demanda do consumidor. Exatamente quanto os padrões de emissões incentivaram uma mudança para veículos maiores?

Em abril, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) propôs padrões de emissões de gases de efeito estufa (GEE) para veículos de passageiros, o que reduziria as taxas de emissões de veículos novos pela metade entre 2026 e 2032. Desde 2012, os fabricantes enfrentam requisitos de emissões de GEE que dependem do mix de veículos vendidos; um fabricante que vende veículos maiores e caminhões leves em vez de carros enfrenta requisitos menos rigorosos para emissões de GEE. Essa estrutura regulatória incentiva os fabricantes a mudar suas ofertas de produtos para evitar requisitos rígidos de GEE, o que potencialmente aumenta as emissões. Quão fortes são esses incentivos?

Os princípios de segurança e tecnologia levaram os padrões de emissões de GEE a depender do tamanho e classe do veículo (por exemplo, carro ou caminhão leve).

Antes de 2012, um único padrão de economia de combustível de 27 milhas por galão era aplicado a todos os carros e cerca de 20 a 25 milhas por galão aplicado a todos os caminhões. Reduzir o peso e o tamanho de um carro pode aumentar sua economia de combustível e reduzir suas emissões de GEE – tornar um veículo menor e mais leve pode ajudar um fabricante a atender a esses dois importantes padrões.

Mas o Departamento de Transporte dos EUA estava preocupado com o fato de veículos menores serem menos seguros no caso de um acidente, e esse departamento supervisiona os padrões de economia de combustível média corporativa. Portanto, a agência desencorajou os fabricantes de reduzir o tamanho do veículo para atender aos padrões, garantindo que os padrões de economia média corporativa de combustível exijam maior economia de combustível para veículos menores do que para veículos maiores. Por sua vez, a EPA harmonizou seus padrões de GEE com os padrões de economia média corporativa de combustível, estabelecendo padrões de emissões de GEE mais fracos para veículos maiores, como caminhões, visto que as emissões de GEE estão inversamente relacionadas à economia de combustível.

O Departamento de Transportes fez a distinção carro/caminhão por razões legais e tecnológicas, uma vez que os atributos do veículo que são comuns aos caminhões leves, como tração nas quatro rodas, aumentam a taxa de emissões de um veículo e reduzem sua economia de combustível.

Desde a adoção de padrões baseados em tamanho em 2012, os novos veículos estão ficando maiores e as vendas mudaram de carros para caminhões leves. Entre 2011 e 2022, a pegada média do veículo (aproximadamente, a área definida pelas quatro rodas) aumentou cerca de 4%, e a participação dos carros nas vendas totais caiu de cerca de 65% para 40%. Nos padrões de GHG que a EPA propôs em abril deste ano, a agência observa que o tamanho crescente e a mudança de carros para caminhões aumentaram as taxas médias de emissões em cerca de 10%.

O que pode ter causado o aumento do tamanho dos veículos e a mudança para caminhões leves? Os próprios regulamentos de GHG podem ser um fator, já que aumentar o tamanho de um veículo ou converter um carro em um caminhão leve hipoteticamente renderia créditos extras de conformidade, tudo o mais igual. (Um carro pode ser reclassificado como um caminhão leve se tiver tração nas quatro rodas e satisfizer algumas outras condições.) A demanda do consumidor também pode desempenhar um papel, se os consumidores quiserem carros grandes e caminhões leves e os fabricantes responderem à preferência do consumidor. Os custos de produção também podem afetar o tamanho do veículo; por exemplo, custos de produção mais baixos para veículos maiores podem motivar os fabricantes a fabricar veículos maiores.

Desvendar essas explicações não é fácil, pois teríamos que prever quais tamanhos e mistura de carros/caminhões os fabricantes teriam oferecido se, digamos, a demanda do consumidor fosse diferente ou se as emissões e os padrões de combustível não dependessem da pegada do veículo. Mas podemos ter uma noção do incentivo relativo dos padrões existentes comparando-os com os incentivos que, em vez disso, são criados pela demanda do consumidor.